Povandeniniai optiniai kabeliai yra ypač pažeidžiami jūros vandens korozijos dėl ilgalaikio panardinimo į didelės koncentracijos jūros vandenį. Be to, vandenilio molekulės išsisklaidys į pluošto stiklo medžiagą, todėl pluošto nuostoliai bus didesni. Todėl povandeninis optinis kabelis turėtų ne tik užkirsti kelią vandenilio susidarymui viduje, bet ir neleisti vandeniliui prasiskverbti į optinį kabelį iš išorės. Šiuo metu povandeninio optinio kabelio struktūra yra apvynioti optinį skaidulą spirališkai po vienos ar dviejų dangų centre, o tvirtinimo elementas (pagamintas iš plieninės vielos) yra apvyniotas aplink jį.
Povandeninis optinis kabelis atrodo kaip naftotiekis. Tiesą sakant, didžiausias skirtumas tarp povandeninio optinio kabelio ir antžeminio optinio kabelio yra jo „apsauga nuo šarvų“. Apskritai „šarvų apsauga“ apima
Priežastis, kodėl reikia tiek daug apsaugos sluoksnių, yra ta, kad povandeninė aplinka, su kuria susiduria povandeniniai optiniai kabeliai, yra labai sudėtinga ir atšiauri. Pirmasis yra jūros vandens korozija. Povandeninio optinio kabelio išorinis polimero sluoksnis turi užkirsti kelią jūros vandens reakcijai, o sustiprinto plieno kabelis gamina vandenilį. Net jei išorinis sluoksnis tikrai yra korozinis, vidinis varinis vamzdis, parafinas ir anglies rūgšties derva neleis vandeniliui pakenkti optiniam pluoštui. Vandenilio molekulių įsiskverbimas padidins optinio pluošto perdavimo susilpnėjimą.
Be jūros vandens korozijos, povandeninius optinius kabelius taip pat veikia povandeninis slėgis, stichinės nelaimės (žemės drebėjimai, cunamiai ir kt.), žmogiškieji veiksniai (žvejų gelbėjimo operacijos). Be sustiprintos šarvų apsaugos, povandeniniai optiniai kabeliai negali stabiliai veikti ilgą laiką.
Rykliai atakuoja povandeninius kabelius
Tačiau net ir esant tokiai griežtai apsaugai, povandeninis optinis kabelis vis tiek negali būti naudojamas nuolat, o jo tarnavimo laikas paprastai yra tik 25 metai.
